Princippet om et glat kondensatorrør
Princippet om en glat kondensator er baseret på varmeveksling. Da høj-temperaturgas strømmer inde i røret, udveksler den varme med et eksternt kølemedium (såsom vand eller luft) gennem rørvæggen, hvorved den afkøles og kondenserer til en væske.
En glat kondensator består typisk af to lag glas- eller metalrør. Den indre kanal bærer den høje-temperaturdamp, der skal kondenseres, mens det ydre rum er fyldt med kølemediet. Dens drift følger grundlæggende termodynamik og varmeoverførselsprincipper, specifikt i følgende trin:
Høj-temperaturdamp trænger ind i det indre rør. Gasser med høj-temperatur, der genereres under eksperimenter eller industrielle processer (såsom opløsningsmiddeldamp under destillation), kommer ind i det indre rør fra den ene ende af kondensatoren og strømmer fremad i røret.
Varmen ledes gennem rørvæggen. Damptemperaturen er højere end rørvægstemperaturen, og varme overføres fra det gasformige stof til den indre rørvæg via termisk ledning og videre til den ydre rørvæg. Selvom glasmaterialer (såsom borosilikatglas) har lavere varmeledningsevne end metaller, er de tilstrækkelige til rutinemæssige laboratoriebehov.
Eksternt kølemedium fjerner varme. Kølevand (normalt bundindløb, topudløb) strømmer gennem det ydre rør og absorberer varme fra det indre rør. Modstrømsdesignet (kølevand og dampstrøm i modsatte retninger) maksimerer temperaturforskellen og forbedrer varmevekslingseffektiviteten.
Damp kondenserer til væske. Når damptemperaturen falder til under dets dugpunkt, sker der en faseændring, der kondenserer gassen til dråber, der strømmer ned ad rørvæggen og til sidst opsamles i en modtageflaske.
